¿Por qué me duelen las piernas al caminar y se me pasa al parar?

Ese patrón —camino, me duele, me detengo, se me pasa, vuelvo a caminar y vuelve a doler— se llama claudicación intermitente, y es bastante específico. Suele doler en la pantorrilla, a veces en el muslo o en la nalga, y aparece más o menos a la misma distancia cada vez.

Por qué no son várices

Porque el problema está en la sangre que va, no en la que vuelve. En la enfermedad venosa la pierna pesa al final del día y mejora al levantarla; aquí el dolor aparece con el esfuerzo y cede con el reposo, porque el músculo que trabaja pide más sangre de la que la arteria estrechada puede entregar.

Se pueden tener las dos cosas a la vez, y de hecho es frecuente. Por eso el interrogatorio no basta y se estudia.

Qué lo hace más probable

El tabaquismo y la diabetes son los antecedentes que más pesan, seguidos de la hipertensión y el colesterol alto. Si alguno está en tu historia, vale la pena estudiar la molestia aunque te parezca leve.

Hay otro motivo para no dejarlo pasar: las arterias de las piernas no se enferman solas. La misma enfermedad afecta las del corazón y las del cerebro, así que encontrarla en la pierna es también un aviso sobre el resto.

Cómo se estudia

Empieza con algo simple: tomar los pulsos del pie y medir el índice tobillo-brazo, que compara la presión del tobillo con la del brazo. Si eso orienta, sigue la ecografía Doppler arterial, que muestra por dónde pasa la sangre y dónde se estrecha.

Por qué importa acertar

Porque los tratamientos van en direcciones opuestas. A una pierna con problema venoso se le indica compresión elástica; esa misma media, en una pierna con mala irrigación arterial, puede hacer daño. Es la razón por la que en este consultorio la ecografía venosa y la arterial son dos estudios distintos y no uno solo.

Cuándo no esperar

Si el dolor aparece en reposo —sobre todo de noche, y alivia al bajar la pierna de la cama—, si hay una herida en el pie que no cierra, o si el pie está frío, pálido o morado, eso no es para agendar con calma: es para atención ese mismo día.