Mi hijo tiene el pecho hundido, ¿hay que operarlo?

No siempre. El pectus excavatum —el esternón hundido hacia dentro— es la deformidad más frecuente de la pared del tórax, y la decisión de operar no sale de cómo se ve, sino de lo que se mide.

Por qué se hace más evidente en la adolescencia

Suele notarse desde la infancia y acentuarse con el estirón, porque los cartílagos que unen las costillas al esternón crecen más rápido que el resto. Un hundimiento que parecía leve a los diez años puede marcarse a los trece o catorce.

Qué se evalúa antes de decidir

Tres cosas, y ninguna es la foto:

• Una tomografía para calcular cuán profundo es el hundimiento. De ahí sale el índice de Haller, que es la medida que se usa para comparar.
• Un ecocardiograma, porque el esternón hundido puede desplazar o comprimir el corazón.
• Pruebas de función respiratoria, para ver si limita la capacidad pulmonar.

Con eso, más los síntomas y la edad, se conversa la indicación.

Y si no tiene síntomas, ¿igual se opera?

Muchos chicos no tienen otra molestia que cómo se ve. Eso no es un motivo menor: a esa edad condiciona la ropa, la playa, el deporte y la manera de estar con otros, y verlo como una cuestión de vanidad suele ser un error de los adultos, no del paciente.

Aun así, la decisión se toma con los estudios delante y sin prisa. Una cirugía torácica no se indica para tranquilizar a nadie.

Qué alternativas hay

En casos seleccionados, y sobre todo mientras la pared sigue siendo flexible, existe un dispositivo de succión que se usa en casa durante meses. No sirve para todos y exige constancia, y eso se conversa antes de empezar.

Si se opera

La técnica mínimamente invasiva más usada es la de Nuss: por dos incisiones laterales, con control por videotoracoscopia, se coloca bajo el esternón una barra curva que lo empuja hacia fuera. La barra se deja varios años y después se retira en una cirugía más corta.

Conviene saber dos cosas desde el principio: el dolor de los primeros días es real y se maneja con un plan de analgesia que se explica antes de entrar a sala, y hay casos en los que corresponde la técnica abierta.